Menu Der säkulare Blick auf die Welt.

Zwei Sonden der National Aeronautics and Space Administration (Nasa) wurden Ende der 1970er Jahre vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida ins All geschossen. Die unbemannten Raumschiffe mit dem Namen Voyager 1 und 2 senden ihre Informationen wie Messungen von Strahlungen und Magnetfeldern auch noch nach 49 Jahren zur Erde. Das ist schon bemerkenswert. Doch da ist noch etwas.

Das Projekt: Die Erde stellt sich vor

Man wusste schon bei der Planung des Projekts: Wenn die Voyager-Sonden ihre wissenschaftliche Mission erfüllt haben, würden sie ihre Reise als Weltraumschrott fortsetzen. Und vermutlich auch dann noch den Weltraum durchkreuzen, wenn man sich in Zehntausenden von Jahren auf der Erde längst nicht mehr an sie erinnert. Oder wenn hier gar kein Wesen mehr existiert, das sich erinnern kann. So gesehen bot sich die Chance, der Erde und ihren Bewohnern ein Denkmal zu setzen. Gerade so, wie es auch frühere Generationen getan haben, als sie Pyramiden oder Tempel bauten. Dieses Denkmal ist zwar viel kleiner, erzählt aber umso mehr. Beide Sonden tragen eine gleich lautende Botschaft ins All, eine interstellare Flaschenpost sozusagen.

Durch Aluminiumhüllen vor Mikrometeoriten geschützt, transportiert jede Sonde eine mit Gold überzogene Kupferplatte zuzüglich Abspielgerät. Auf den Bild-Ton-Platten stellen sich die Bewohner der Erde möglichen Außerirdischen vor. Denjenigen also, die die Flaschenpost eines Tages aus dem All fischen könnten.

Bilder, Geräusche und Grußbotschaften

Ein kleiner Stab von Wissenschaftlern um Carl Sagan, den 1996 verstorbenen Professor für Astrophysik, der auch genialer Wissenschaftsvermittler (TV-Serie „Unser Kosmos“) und Buchautor („Contact“) war, hatte den Auftrag, all das zusammenzustellen, was typisch für unseren Planeten ist. 115 Bilder, etwa von spielenden Kindern oder arbeitenden Menschen, eine Auswahl von Geräuschen aus der Natur: das Wellenrauschen, prasselnder Regen, Gewitterdonner, Vogelgezwitscher oder die Gesänge der Wale. Hinzu kommt Musik aus verschiedenen Kulturen und Epochen. Es gibt Grußbotschaften in 55 Sprachen. Doch bei der Auswahl gab es so manche Schwierigkeit: Wissenschaftliche Zeichnungen über die Anatomie des Menschen durften mit auf die Reise geschickt werden, nicht aber das Foto eines nackten Mannes, Hand in Hand mit einer Schwangeren. Die Nasa fürchtete im prüden Amerika der 1970er Jahre den Vorwurf von Pornografie.

Noch weitere Kompromisse musste Sagan eingehen. Bilder von Krieg, Zerstörung, Atombombenexplosionen wurden weggelassen, weil man Empfängern unsere Friedfertigkeit signalisieren wollte. Eine doch arg geschönte Nachricht angesichts der Realitäten auf dem blauen Planeten, wo Millionen Menschen auf der Flucht vor ihresgleichen sind. Aber man wollte sich halt nett präsentieren beim ersten Vorstellen. Wer weist schon beim ersten Date auf seine schlechten Seiten hin?

Es gab damals die Diskussion, ob wir nicht zu viel von uns verraten. Eine Böses im Schilde führende außerirdische Zivilisation könnte das ausnutzen. Enthalten ist in der von den Sonden transportierten Botschaft nämlich auch eine „astronomische Landkarte", anhand derer die Position der Erde im All ersichtlich ist. Das mache es Angreifern doch leicht, über uns herzufallen, so die Befürchtung. Zwar gab auch Carl Sagan zu, dass man darüber streiten könne, ob es gut sei, die Position unserer Zivilisation zu verraten. Doch die Menschheit habe dies längst getan und tue es täglich erneut: Die sich mit Lichtgeschwindigkeit fortpflanzenden Wellen unserer Rundfunk- und Fernsehprogramme erfüllen den Weltraum mit Signalen und verraten schon lange, wo die Erde liegt und dass sie intelligentes Leben beheimatet.

Auch über eine sehr menschliche Eigenschaft – die Eitelkeit – dürften die möglichen Empfänger etwas lernen. Aus politischer Rücksichtnahme musste das Sagan-Team Grüße einzelner US-Politiker, sogar die eines Senators aus Mississippi, mit ins All schicken. Es wurden US-Flaggen in den Sonden verstaut. Und auf der Bild-Ton-Platte mit dem Titel „The Sounds of Earth“ steht zwar als Herkunftsort „Planet Earth“, aber auch „United States of America“. Man mag sich gar nicht vorstellen, mit welchen Prahlereien ein Donald Trump sich den Außerirdischen vorgestellt und diesen sogleich irgendwelche Deals vorgeschlagen hätte. Doch damals hieß der US-Präsident Jimmy Carter, ein eher bescheidener Mann. Die Aufzeichnung seiner Worte mag dereinst irgendwo da draußen abgespielt werden: „Dies ist ein Geschenk von einer kleinen fernen Welt … Wir hoffen, nach der Lösung unserer gegenwärtigen Probleme eines Tages einer Gemeinschaft von Milchstraßen-Zivilisationen beizutreten“. United States of Milky Way sozusagen. Ein edler Wunsch, an dessen Verwirklichung man kaum glauben mag. Zumindest, wenn man den verschämt auf den Platten verschwiegenen Hass bedenkt, mit dem sich die Erdenmenschen die Köpfe einschlagen. Nichtsdestotrotz schickte Kurt Waldheim, der beim Start der Voyager-Sonden Generalsekretär der Vereinten Nationen war, diesen Gedanken ins All: „Wir treten aus unserem Sonnensystem in das Weltall und suchen nur Frieden und Freundschaft, um zu lehren, wenn man sich an uns wendet, und zu lernen, wenn es das Glück will.“

Die Chancen der Flaschenpost, ihr Ziel zu erreichen

Wie lange wird es existieren, dieses durchs All rasende Denkmal? Die Macher des Projekts schätzten die Haltbarkeit der Bild-Ton-Platten auf eine Milliarde Jahre – wenn sie nicht vorher, etwa bei einem Zusammenprall mit einem Meteoriten, zerstört werden. Viel Zeit also für die Flaschenpost, von wem auch immer aus dem All gefischt zu werden.

Aber wie stehen überhaupt die Chancen dafür? Obwohl die Voyager-Sonden mit mehr als 50.000 Stundenkilometern durchs All sausen, ist die Voyager 1 derzeit nur einen Lichttag, die Voyager 2 etwa 22 Lichtstunden von der Erde entfernt. Zum Vergleich: Die Sonne scheint für uns aus einer Distanz von acht Lichtminuten. Astronomen hingegen rechnen nicht in Lichtminuten, nicht in Lichtstunden und nicht in Lichttagen, sondern in Lichtjahren, wenn sie die Entfernung zu anderen Sternen ausdrücken wollen.

Die Lichtgeschwindigkeit liegt bei etwa 300.000 Kilometern pro Sekunde. Ein Lichtjahr, also die Entfernung, die das Licht in einem Jahr zurücklegt, beträgt umgerechnet 9,46 Billionen Kilometer. Wenn die Nasa sich freut, dass die Voyager nun einen Lichttag von uns entfernt ist, so ist das verschwindend wenig im Vergleich zu einem Lichtjahr. Und der nächste Stern, Proxima Centauri, befindet sich in einer Entfernung von gut 4,2 Lichtjahren von der Erde. Um die Dimension klarzumachen, drückt es die Nasa auf ihrer Internetseite so aus: Würde eine Airline einen Flug zu Proxima Centauri anbieten, so würde dieser 5 Millionen Jahre dauern. 4,2 Lichtjahre sind übrigens für die Rolling Stones ein Klacks, als sie in ihrem Song „2000 Lightyears From Home“ feststellten, dass es in dieser Entfernung zur Heimat wohl „sehr einsam“ sei.

Dass die Sonden jemals ein anderes System von Planeten (mit möglichem Leben darauf) erreichen wird, glaubte auch Carl Sagan nicht – die Entfernungen sind einfach zu groß. Es würde Zehntausende von Jahren dauern, bis ein Stern mit möglichen Planeten erreicht würde. Wohl aber hielt Sagan es für möglich, dass eine Zivilisation, die selbst keine Probleme hat, das All weiträumig zu durchqueren, eines Tages auf dieses seltsame Ding stoßen könnte.

Würden Außerirdische aus der Botschaft schlau?

Wenn das aber geschähe: Können wir überhaupt davon ausgehen, dass die Wesen dieser Zivilisation Sinnesorgane ähnlich den unseren haben, um die Bilder zu sehen, die Worte und die Musik zu hören? Schließlich kann die Evolution in anderen Welten zu ganz anderen Wesen geführt haben. Sie könnten kognitiv ganz anders gestrickt sein. Schon hier auf der Erde kennen wir doch die Kommunikationsunmöglichkeit. Eine Sprachlosigkeit, die etwa zwischen einem Hering und einer Ameise besteht – mal abgesehen davon, dass diese sich auf unserem Planeten nicht einmal begegnen. Andererseits: Wer in der Lage ist, die Botschaft aus dem All zu fischen, dem dürfte einiges Entschlüsselungs–Verständnis zuzutrauen sein. Auch diese Wesen müssten ja irgendwie mit den Naturgesetzen klarkommen und dürften zumindest etwas mit den wissenschaftlichen, den mathematischen und geometrischen Inhalten auf den Platten anzufangen wissen.

Darauf haben auch die Nasa-Experten gesetzt, als sie auf die Hülle der vergoldeten Platten kryptisch anmutende Zeichen eingravierten. Diese sollen eine Art Bedienungs- und Entschlüsselungsanleitung für die außerirdischen Finder sein. Sie erklären, wie man die Platte abspielt, wie daraus Bilder entstehen, woher die Sonden kommen und wie man ihre Position im Kosmos bestimmen kann. Da ist etwa oben links das Plattenspieler-Schema. Es zeigt, dass die Bild-Ton-Platte von außen nach innen mit einer Nadel abgespielt wird. Die Wellen- und Binärzeichen oben rechts erklären, wie die aufgezeichneten Töne in Bilder umgewandelt werden. Eine Art kosmische Landkarte unten links zeigt die Sonne in ihrer Position relativ zu 14 Pulsaren, das sind auffällige Neutronensterne. Damit soll sich grob bestimmen lassen, woher die Sonde stammt. Solche Informationen dürften für den durchschnittlichen Erdenmenschen zwar schon ein anspruchsvolles Rätsel sein. Aber schlauen Außerirdischen ist ja einiges zuzutrauen. (Einzelheiten zu der eingravierten Bedienungsanleitung erklärt die Nasa übrigens hier.)

Vielleicht kommt es am Ende aber auch ganz anders: die Nachfahren der Erdenmenschen, die in ferner Zukunft ganz andere Regionen des Weltalls besiedelt haben werden, finden die interstellare Flaschenpost. Und wundern sich dann, wie es einst auf ihrem Heimatplaneten ausgesehen hat. Wie ihre Vorfahren gelebt, gedacht und gefühlt haben.

Gruß von einem kleinen blassblauen Punkt im All

Übrigens: Während der Frühphase ihrer Mission lieferten die Voyager-Sonden spektakuläre Fotos von den Planeten Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Besonders beeindruckend war ein auf den ersten Blick unscheinbares Foto, das die Voyager 1 am 14. Februar 1990 aufnahm. Aus einer Entfernung von 6 Milliarden Kilometern war es eines der letzten Bilder, bevor die Kameras abgeschaltet wurden. Carl Sagan hatte sich dafür eingesetzt, dass das Kameraauge noch ein letztes Mal zurückblickt und dabei die Bedeutung der Erde als „Pale Blue Dot“, als blassblauer Punkt im riesigen Weltall, zu dokumentieren. Das Bild inspirierte ihn zum Titel seines Buches „Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space“. Darin ruft er die Leser auf: „Schau noch mal auf den Punkt. Das ist hier. Das ist zu Hause. Das sind wir.“

Carl Sagan hat die Geschichte um die Bild-Ton-Platten ausführlich erzählt in seinem Buch „Signale der Erde“ (Originaltitel: „Murmurs of Earth“). Es erschien bei Droemer Knaur und ist heute nur noch im Antiquariat zu bekommen.