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Die Sektkellerei Kessler hatte den Künstler Tim Bengel beauftragt, zum 1.250-jährigen Stadtjubiläum eine Skulptur zu entwerfen, die die Sage vom „Zwieblinger Teufel“ aufgreift und neu interpretiert. Die Geschichte handelt von einer klugen und mutigen Marktfrau, die den Teufel entlarvte, als er sich unter die Marktbesucher mischte. Er begehrte einen der roten Äpfel – doch die Frau ließ sich nicht täuschen. Ihr Blick fiel auf seinen Pferdefuß, und statt des Apfels reichte sie ihm eine Zwiebel. Der Teufel war überlistet, die Frau hatte ihn gestellt.

So weit, so gut, könnte man denken – gäbe es da nicht einige Christen in der Neckarstadt, die heftig gegen die Teufelsstatue protestieren. Es wurde sogar eine Kampagne bei openPetition gestartet und gefordert, den Teufel vom Rathausplatz zu entfernen. Stattdessen soll eine neue Statue aufgestellt werden, die allein die Marktfrau als Heldin in den Mittelpunkt rückt. Zur Begründung verweisen die Initiatoren auf die christliche Prägung Deutschlands. In einem Stadtzentrum mit Weihnachtsmarkt, Familien und Kindern sende die Teufelsfigur Signale, „die viele Esslinger nicht mit ihrer Identität verbinden können“.

Der Teufel ist real

Besonders aufschlussreich sind die Kommentare auf der Petitionsplattform. Eine Kommentatorin warnt explizit davor, „dem Bösen Raum zu geben und die Finsternis zu verharmlosen“. Eine andere sieht in dem Kunstwerk „einen geistigen Tiefpunkt“: „Es tut im Herzen weh zu sehen, wie tief unsere Welt gesunken ist. In Zeiten von Krieg, Leid und Orientierungslosigkeit bräuchten wir Hoffnung, Glaube und Symbole des Lichts. Stattdessen stellen wir mitten auf den Rathausplatz eine Statue des Teufels?“ Eine weitere Kommentatorin lässt keinen Zweifel daran, dass sie die Sage für eine Beschreibung der Wirklichkeit hält: „Der Teufel ist nicht irgendeine Märchenfigur. Er ist real. Auch 2026 versucht er Menschen zu täuschen und ins Verderben zu führen.“

Und so geht es munter weiter. Inzwischen finden sich auf der Petitionsseite weit über 2.000 Kommentare, während die Zahl der Unterschriften bei rund 5.500 liegt. Ein erheblicher Teil der Kommentierenden kommt offenbar gar nicht aus Esslingen, sondern aus Stuttgart und sogar aus anderen Bundesländern. Die Debatte reicht damit weit über die Stadt hinaus. Das zeigt, wie sehr dieses Thema die Christen landauf, landab triggert. Argumentiert wird mit der Angst vor „satanischer Symbolik“.

Die Volksseele in Esslingen ist so aufgewühlt, dass es in der Nacht auf den 10. Oktober sogar zu einer Farbattacke gegen die Bronzefigur „Zwieblinger Teufel“ kam. In Sozialen Medien wurden zudem Beleidigungen, Aufrufe zur Sachbeschädigung und Morddrohungen geäußert, die zur Anzeige gebracht wurden. Wie weit die christliche Empörung über eine Kunstfigur gehen kann, zeigt sich damit auf beklemmende Weise.