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(* 30. 11. 1835 Florida, Mo., Δ 21. 4. 1910 Redding, Conn.) eigentlich Samuel Langhorne, US-amerikanischer Schriftsteller; Drucker, Goldgräber und Reporter.

Mark Twain ist durch seine spannenden Abenteuerbücher Tom Sawyers (von 1876) und Huckleberry Finns (von 1884) bekannt. Die zeitkritische Seite des Autors, der sich durch seine Kritik an den sozialen Missständen seiner Zeit, der Unterdrückung von Minderheiten und seine Gegnerschaft zum herrschenden Christentum auszeichnete, wurde sowohl von Verlegern und Herausgebern seiner Werke wie auch von seinen Erben verschwiegen. Dagegen wurde seine Rolle als Philosoph, Humorist, Spaßmacher und Kinderbuchautor in den Vordergrund gerückt.

Weil es im Staat Missouri noch keine öffentlichen Schulen gab besuchte er eine Privatschule, in der er Lesen, Schreiben und "Gutes Benehmen" lernte. Die Bibel und das Gesangbuch waren die wichtigsten Schulbücher. Vielleicht ist seine spätere strikte Ablehnung des Christentums hier begründet worden. Die Auseinandersetzungen zwischen seiner Mutter, einer strenggläubige Presbyterianerin, und seinem Vater einem Agnostiker prägten die Einstellung des jungen Sam gegenüber der Kirche frühzeitig.

Als sein Vater stirbt, ist er gerade 12 Jahre alt und beginnt eine Druckerlehre beim "Missouri Courier" einer kleinen Zeitung, die die großen Werke der Weltliteratur auf das Niveau des einfachen Zeitungslesers brachte und vor allem "Erbauung" und Unterhaltung bieten sollte. Nachdem sein Bruder Orion eine kleine Zeitungsdruckerei kaufte, veröffentlichte er dort seine ersten Artikel, Aufsätze und Gedichte. Sein Stil zeichnete sich von Beginn an dadurch aus, dass er - ganz im Gegensatz zu der üblichen schriftstellerischen Praxis zu dieser Zeit - in der Alltagssprache schrieb und Typen aus der Alltagswelt zu seinen Hauptfiguren machte.

Im Jahre 1857 machte er seinen Jugendtraum wahr und erwarb das Lotsenpatent auf dem Mississippi. Diese glückliche Zeit dauerte nur 4 Jahre und endete als die Eisenbahnstrecke gebaut, und die Hauptlast der Güter auf der Schiene transportiert wurde. Anschließend versuchte er sich erfolglos als Goldsucher und kehrte danach zum Journalismus zurück. Am 3. Februar 1863 nutzte er erstmals das Pseudonym „Mark Twain", unter dem er seine schriftstellerische Karriere ernsthaft begann. Mark Twain ist ein Ausdruck aus der Seemannsprache, der Zwei Faden (Wassertiefe) bedeutet und eine Erinnerung an seinen Lebensabschnitt als Lotse ist. Er schrieb zunächst Sensationsberichte veröffentlichte aber immer auch wieder kritische Artikel. Er attackierte die Doppelmoral der Herrschenden, prangerte er Polizeiübergriffe auf Minderheiten, religiöse Heuchelei, korrupte und betrügerische Senatoren an. Die Gier nach Macht und die „Geldlust" bezeichnete er als Amerikas Krankheit.

Im Jahr1870 heiratete er die bürgerlich wohlhabende Olivia Langdon und kam durch die Ehe zu etwas Geld, die Eheleute konnten sich ein eigenes Haus in Hartford bauen und Mark Twain sich voll der Schriftstellerei widmen. Im Rahmen einer längeren Europareise lebte er nach 1891 auch mehrere Monate in Berlin.

Twain war auch ein wichtiges Mitglied der anti-imperialistischen Bewegung der USA, die als Reaktion auf die Annektierung ehemals spanischer Kolonien nach dem Spanisch-Amerikanischen Krieg gegründet wurde. Er schrieb während des Krieges gegen die philippinische Unabhängigkeitsbewegung, der von 1899 bis 1902 andauerte, mehrere Zeitungsartikel, die das militärische Engagement der USA auf den Philippinen anprangerten.