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Ratko Mladić war einer der größten Kriegsverbrecher seit Ende des Zweiten Weltkriegs. Als Oberbefehlshaber der bosnisch-serbischen Armee war er von 1992 bis 1996 für unzählige Gräueltaten verantwortlich. Während der vierjährigen Belagerung von Sarajevo kamen rund 10.000 Menschen ums Leben. Bosnisch-serbische Streitkräfte terrorisierten die Zivilbevölkerung unter anderem mit Scharfschützen; zu den Opfern gehörten auch rund 1.500 Kinder. Mladić organisierte zudem den Genozid von Srebrenica, bei dem im Juli 1995 rund 8.000 männliche bosnische Muslime ermordet wurden.

Der „Schlächter von Bosnien“ konnte sich jahrelang erfolgreich verstecken. Im Mai 2011 wurde Mladić schließlich in Serbien verhaftet und an das Den Haager Tribunal überstellt. Sechs Jahre später wurde er unter anderem wegen Völkermord schuldig gesprochen und zu einer lebenslangen Freiheitsstrafe verurteilt. Eine vorzeitige Haftentlassung wurde abgelehnt. Mladić starb am 27. August im UN-Gefängniskrankenhaus von Den Haag.

„Heiliger serbischer Krieger“

Nach seinem Tod wurde sein Leichnam nach Serbien überführt, wo ihn die Regierung Anfang letzter Woche mit einem „Staatsbegräbnis“ samt militärischer Ehrenformation und dreifachem Salutschuss bedachte. Staatschef Alexander Vučić blieb den Feierlichkeiten fern. Vučićs Sohn, viele amtierende Minister und rund 300 orthodoxe Priester erwiesen Mladić dagegen das letzte Geleit.

Die Trauerfeierlichkeiten fanden in der Sankt-Lukas-Kirche statt. Kein Geringerer als der serbisch-orthodoxe Patriarch Porfirije Perić, das geistliche Oberhaupt von zwölf Millionen Gläubigen, leitete den Gottesdienst. In seiner Trauerrede bezeichnete er Mladić durchgängig als „General Ratko“ und würdigte ihn als einen aufopferungsvollen Christen. Er werde den Gläubigen als Befehlshaber in Erinnerung bleiben, der trotz schwieriger und tragischer Zeiten „sein Leben für die Freiheit, die Verteidigung und das Überleben seines Volkes gegeben“ habe.

Der Belgrader Patriarch betonte zugleich, die orthodoxe Kirche bete für alle Menschen, auch für jene, deren Leben ausgelöscht wurde und überlasse Gott das Urteil. Perić verstieg sich sogar zu der Aussage, irdische Gerichte seien fehlbar und würden deshalb nicht alle Menschen mit demselben Maßstab messen. Maßgeblich sei allein Gottes Gericht.

Bereits kurz nach Mladićs Tod hatte das Kirchenoberhaupt den Kriegsverbrecher in einem Gedenkgottesdienst „als heiligen serbischen Krieger“ gewürdigt: "Möge die Allerheiligste Mutter Gottes, deren Himmelfahrt wir feiern, auch seine Seele unter all den heiligen serbischen Kriegern erheben, den berühmten General Ratko."

Kirche und serbischer Nationalismus

Die Verbindung zwischen der serbisch-orthodoxen Kirche und den politischen Machthabern ist traditionell eng. So wie der russische Patriarch Kyrill Präsident Putin bei seinem Expansionskurs gegen die Ukraine bedingungslos unterstützt, so können sich auch die serbischen Nationalisten auf die Unterstützung des Patriarchen verlassen. Perićs Vorgänger, Patriarch Irinej, hatte die UN-Resolutionen zum Genozid von Srebrenica zurückgewiesen und die Verurteilung von Mladić als ein „Werk des Teufels“ bezeichnet.

EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen und EU-Ratspräsident António Costa verurteilten die Trauerfeier deutlich. Serbiens Wunsch nach einer Mitgliedschaft in der Europäischen Union dürfte dadurch nicht näher gerückt sein. Die Rolle der serbisch-orthodoxen Kirche, die in Deutschland den Status einer Körperschaft des öffentlichen Rechts anstrebt, thematisierte die EU dabei nicht. Auch die großen deutschen Kirchen schwiegen. Die Gesellschaft für bedrohte Völker (GfbV) hat deshalb die Deutsche Bischofskonferenz (DBK), die Evangelische Kirche in Deutschland (EKD) und den Ökumenischen Rat der Kirchen (ÖRK) in einem Offenen Brief aufgefordert, deutlich auf die öffentliche Würdigung des verurteilten Kriegsverbrechers Ratko Mladić durch die serbisch-orthodoxe Kirche zu reagieren.