Die umstrittene muslimische freie Schule, die im Zentrum der Kontroverse in den vergangenen Wochen stand, wurde von der Kontrollstelle Ofsted (Office for Standards in Education, Children’s Services and Skills) wegen Bedenken hinsichtlich "Gesundheit und Sicherheit " geschlossen. Die Art der Bedenken sind nicht klar, aber die Schule ist auch Gegenstand von Ermittlungen durch das Department of Education und dem Education Funding Agency.
Die Al-Madinah Schule in Derby war in Untersuchungen kritisiert worden wegen strenger islamischer Regeln für Schüler, einschließlich der Trennung von Jungen und Mädchen, die Behandlung von Mädchen als minderwertig, dem Verbot von Gesang und Spielen von Streichinstrumenten, sowie unverhältnismäßig viel Zeitaufwand für Gebete und Koran-Studien.
In den letzten paar Wochen haben Mitarbeiter, die die Schule verlassen haben, Journalisten erzählt, dass Lehrerinnen gezwungen worden seien, den Hijab in der Schule zu tragen, auch wenn sie keine Muslima sind.
Terry Sanderson, Präsident der National Secular Society, sagte: „Wenn nur die Hälfte der Geschichten, die in der Presse erscheinen, wahr sind, haben Schulen wie Al-Madinah keinen Platz im britischen Bildungssystem. Falls sie unter der Kontrolle von Menschen steht, die eine Agenda haben, die mit den Werten des britischen Bildungssystems nicht übereinstimmen, dann sollten sie sofort entfernt werden und durch solche mit einem ausgewogeneren Ansatz ersetzt werden.“
Sanderson sagte ebenso, dass das neue kostenlose Schulsystem sich als Minenfeld erweise, wenn religiöse Gruppen daran beteiligt sind. „Die Freiheit, die diese Schulen haben, wird von einigen religiösen Gruppen missbraucht. Der Einsatz von Schulen für Missionierung und Evangelisation wurde mit dem kostenlosen Schulsystem viel einfacher.“
Freie Schulen sind zwar staatlich gefördert, arbeiten aber außerhalb der Kontrolle der örtlichen Schulbehörde. Sie können von den Eltern und Community-Gruppen in England gegründet werden. Interventionen können nur aus dem Department of Education kommen und von Ofsted. Die Kommune hat keinen Einfluss oder Kontrolle über sie.
Al- Madinah wurde mit einem Zuschuss von £ 1.400.000 von der Regierung gefördert und man hatte erwartet, dass der Betreiber mehr für Verbesserungen und Bauarbeiten bezahlen werde.
