Der Humanistische Pressedienst hat mehrfach über den nigerianischen Aktivisten Mubarak Bala berichtet. Nun hat eine Arbeitsgruppe der Vereinten Nationen für willkürliche Inhaftierungen entschieden, dass die nigerianische Regierung durch die Inhaftierung von Mubarak Bala gegen internationales Recht verstoßen hat.
Humanists International, Freedom Now und Freedom House begrüßen die Entscheidung der Arbeitsgruppe. Auf der Website von "Humanists International" heißt es: "Als Reaktion auf eine Petition der drei Organisationen und der internationalen Anwaltskanzlei Dechert LLP kam die UNO zu dem Schluss, dass Bala zu Unrecht inhaftiert wurde, weil er sein Recht auf Gedanken-, Gewissens-, Religions- und Glaubensfreiheit ausübte, und dass aufgrund dieser Verletzung kein Prozess hätte stattfinden dürfen."
Annie Boyajian, Vizepräsidentin für Politik und Interessenvertretung bei Freedom House, sagte:
"Die Entscheidung der UN-Arbeitsgruppe rechtfertigt die laufende Kampagne, Bala freizulassen und ihn endlich mit seiner Familie wieder zu vereinen. Gemeinsam mit unseren Partnern fordern wir Nigeria heute auf, sich unverzüglich an die Entscheidung zu halten."
Mubarak Bala begann schon in seiner Jugend, sich mit Religion auseinanderzusetzen und sprach offen über seinen Austritt aus dem Islam. Er begann, sich für Religions- und Glaubensfreiheit einzusetzen und äußerte sich besonders offen über die restriktiven Bedingungen in seinem Heimatstaat Kano (Nigeria), in dem die Scharia gilt. Er setzte sich auch gegen Blasphemiegesetze ein, klärte andere über Menschenrechte auf und sprach über die Gefahren des religiösen Extremismus. Als Bala zu einem der prominentesten Kritiker schädlicher religiöser Praktiken im Land wurde, erhielt er Morddrohungen. 2014 verschworen sich sein Vater und seine Onkel, ihn unter Drogen zu setzen, zu schlagen und ihn zwangsweise in eine psychiatrische Klinik einzuweisen, mit der Begründung, sein Atheismus sei das Zeichen einer Persönlichkeitsstörung.
Bala wurde nach einem zweiwöchigen Aufenthalt freigelassen, musste sich jedoch wegen seiner Entscheidung, vom Islam abzubrechen, anhaltenden Bedrohungen seiner Sicherheit und dem Vorwurf des "Abfall vom Glauben" stellen, obwohl Staaten, die in Nigeria das Scharia-Gesetz anwenden, dies in ihren Strafen nicht als Straftat kennzeichnen Codes. Nach einer Zeit im Versteck beschloss Bala, in Nigeria zu bleiben und in den säkularen Bundesstaat Kaduna zu ziehen. Er wurde Präsident der Humanist Association of Nigeria und setzte sich für Religions- und Glaubensfreiheit sowie humanistische Werte ein.
Im April 2020 wurde Bala in Kaduna von Beamten in Zivil wegen Facebook-Kommentaren festgenommen, denen zufolge einige den Propheten Mohammed beleidigt hätten. Er wurde zurück nach Kano versetzt.
Das Verfahren gegen Bala war von Anfang an voller Verfahrensfehler. Er wurde über ein Jahr lang ohne Anklage festgehalten und hatte keinen Zugang zu medizinischer Versorgung und seinem Anwaltsteam – und das zu einer Zeit, als Nigerias verfassungsmäßiges Versprechen der Religions- und Glaubensfreiheit massiv untergraben wurde. Das Bundesgericht in Abuja erklärte Balas Verhaftung im Dezember 2020 für verfassungswidrig und ordnete an, ihn gegen Kaution freizulassen, doch dieser Beschluss wurde ignoriert. Als Balas Prozess im April 2022 endlich zu Ende ging, verurteilte ihn das Oberste Gericht des Bundesstaates Kano zu einer schweren und unverhältnismäßigen 24-jährigen Haftstrafe, obwohl seine Bitten um Milderung ignoriert wurden. Im Mai 2024 reduzierte ein Berufungsgericht Balas Strafe auf fünf Jahre.
Emma Wadsworth-Jones, Fallarbeits- und Kampagnenmanagerin bei Humanists International, sagte:
"Mubarak Bala ist ein bedeutendes und geschätztes Mitglied der weltweiten humanistischen Gemeinschaft. Als Präsident der Humanistischen Vereinigung Nigerias hat Bala unermüdlich daran gearbeitet, Menschenrechtsbildung, Religions- und Glaubensfreiheit für alle, Frieden und Stabilität zu fördern. Die Stellungnahme der UN-Arbeitsgruppe für willkürliche Inhaftierungen bestätigt, dass seine Inhaftierung eine direkte Folge seines friedlichen Aktivismus war. Wir fordern die nigerianische Regierung auf, sich an die Entscheidung zu halten und Bala unverzüglich freizulassen."
Karl Horberg, Programmdirektor bei Freedom Now, ergänzt:
"Es ist mehr als dreieinhalb Jahre her, dass Nigerias Bundesgericht Balas Freilassung angeordnet hat, und dennoch sitzt er zu Unrecht noch immer im Gefängnis. Nigerias internationale Partner sollten die Regierung dazu zwingen, ihren internationalen Verpflichtungen nachzukommen und Bala freizulassen."
Laut dem "Bericht zur Gedankenfreiheit" von Humanists International sind nichtreligiöse Menschen in Nigeria gesellschaftlicher Verfolgung und prohibitiven gesellschaftlichen Tabus ausgesetzt. Humanisten und andere nichtreligiöse Menschen sind regelmäßiger Schikane und Verfolgung ausgesetzt und werden oft als "unmoralisch" dargestellt; viele sind mit Gewaltandrohungen konfrontiert und sind gezwungen, ihren wahren Glauben und ihre Identität zu verbergen, um ihre eigene Sicherheit zu gewährleisten. Nichtreligiöse werden bei Dialogen über Religions- und Glaubensfreiheit und Toleranz oft völlig übersehen.
Balas Fall führt nicht nur auf schmerzhafte Weise vor Augen, wie flächendeckend die Unterdrückung der Religions- und Glaubensfreiheit in Nigeria ist, sondern auch, wie ineffektiv Institutionen wie die Justiz dabei sind, den verfassungsmäßigen Schutz dieser Rechte aufrechtzuerhalten.
